Has sentit a parlar recentment de les famoses “barquetes de Sant Pere“? Doncs en realitat es tracta d’una agrupació d’animals microscòpics organitzats en forma de barca, amb una mena de vela inclosa i de tonalitat blavosa. El seu nom científic és Velella velella.
La barqueta està formada per una colònia d’hidrozous especialitzats. Els hidrozous (del grec «hidro», aigua i «zoo» animal) són animals que tenen dues formes de vida: poden estar fixats a un substrat i reproduir-se asexualment, fent còpies d’ells mateixos, i poden surar o nedar en el medi aquàtic i reproduir-se sexualment, amb intercanvi d’informació genètica. En el primer cas s’anomenen pòlips, i en el segon cas, meduses. Però en tots dos casos són el mateix animal.
Les barquetes de Sant Pere són carnívores i s’alimenten bàsicament de zooplàncton. Com tots els cnidaris, tenen cèl·lules urticants per la seva defensa i depredació. Les seves picades són inofensives per als humans, tot i que s’ha de tenir en compte que cada persona té les seves pròpies reaccions.
La Velella velella es troba habitualment en aigües càlides i temperades dels diferents mars i oceans. El seu mitjà de locomoció és la vela, la qual s’alinea amb la direcció del vent actuant com a timó. Per aquest motiu la Velella velella depèn completament del vent per desplaçar-se i a conseqüència de vents constants i els corrents marins poden formar grans congregacions al mar i finalment quedar varades a les costes.
Es tracta d’un fenomen que passa cada any, però aquest any s’ha observat un augment en diverses platges de la costa catalana.